食管癌是指由食管發(fā)生的惡性腫瘤，其發(fā)生往往有一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，也就是說(shuō)不可能象感冒發(fā)熱一樣突然冒出來(lái)。一般認(rèn)為，食管的發(fā)生要經(jīng)過(guò)上皮不典型增生、原位癌、浸潤(rùn)癌、轉(zhuǎn)移癌等階段。不典型增生和原位癌可以完全治愈。食管鱗狀上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病變，由不典型增生到癌變一般需要幾年甚至十幾年。食管浸潤(rùn)癌又稱進(jìn)展期癌，約近半的患者可以治愈，但到了轉(zhuǎn)移癌治愈的可能性較小，一般只能控制下病情，因此，食管癌重在早期診斷。 　　優(yōu)選胃鏡檢查，甚至是必不可少的檢查！由于治愈食管癌的關(guān)鍵是早期發(fā)現(xiàn)，早期治療。因此凡年齡在50歲以上，出現(xiàn)進(jìn)食后停滯感或咽下困難者要及時(shí)做胃鏡檢查。一般來(lái)說(shuō)胃鏡檢查食管癌很少漏診，如果胃鏡照片清楚，即使是在小醫(yī)院做的胃鏡，檢查報(bào)告說(shuō)食管沒(méi)病變，一般就不會(huì)有事，并不需要去大醫(yī)院反復(fù)做胃鏡。但如果在小醫(yī)院胃鏡檢查發(fā)現(xiàn)食管有病變而又不能證明是否是食管癌或癌前病變，則要找有經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)生會(huì)診。
胃鏡檢查可以直接觀察到微小病變，同時(shí)可以方便地鉗取病灶組織進(jìn)行病理檢查，是目前食管癌診斷的主要檢查手段。內(nèi)鏡醫(yī)生發(fā)現(xiàn)食管癌，一般不容易判斷其是早期癌，抑或是晚期癌，因?yàn)榘┠[的早晚期并不是看腫瘤的大小，并不是通常人所理解的那樣腫瘤大就是晚期，而是看腫瘤在食管壁的浸潤(rùn)深度而定。腫瘤浸潤(rùn)超過(guò)了食管壁的一半時(shí)就是進(jìn)展期了，如果做超聲內(nèi)鏡應(yīng)檢查可以觀察到腫瘤的浸潤(rùn)深度，因此，為了確定治療方案，醫(yī)生常常會(huì)建議患者再做次超聲內(nèi)鏡檢查。 　　值得注意的是，胃鏡檢查發(fā)現(xiàn)食管有腫塊或潰爛，并不能說(shuō)明就是惡性腫瘤，因?yàn)橐恍┝夹圆∽儯缡彻芙Y(jié)核、克羅恩病等也可出現(xiàn)類似的表現(xiàn)，因此，胃鏡發(fā)現(xiàn)食管病變后鉗取組織做病理化驗(yàn)是必須的，如果看不到明確的病理檢查報(bào)告結(jié)果，外科醫(yī)生一般出不會(huì)做外科手術(shù)治療，內(nèi)科醫(yī)生也不敢貿(mào)然地化療。由于內(nèi)鏡活檢做病理檢查，鉗取的組織太少，臨床上有時(shí)并不能明確報(bào)告為食管癌，導(dǎo)致反復(fù)胃鏡檢查，有經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)生可減少變種情況的發(fā)生。 　　其他一些影像學(xué)檢查的方法如食管鋇餐造影檢查最常用，主要用于那些不適合做胃鏡檢查的患者，但這些方法只能發(fā)現(xiàn)進(jìn)展期或較大病變的食管癌，對(duì)早期癌或癌前病變檢測(cè)效果有限，因此，并不作為常規(guī)檢查推薦。CT檢查也有類似的局限，并不能代替胃鏡檢查。但確診為食管癌后，醫(yī)生常推薦患者再作CT檢查，目的主要是觀察食管癌是否有食管外的轉(zhuǎn)移或擴(kuò)散，如果明確其他器官也有腫瘤，說(shuō)明食管癌已屆晚期，治療方案不同，外科手術(shù)不做為主要的方法。 　　如果經(jīng)驗(yàn)條件較好，食管癌的患者可推薦做正電子發(fā)射斷層顯像(即PET-CT檢查)，這種方法對(duì)發(fā)現(xiàn)食管癌是否有全身轉(zhuǎn)移較為簡(jiǎn)單方便，其原理是利用腫瘤細(xì)胞是高代謝的細(xì)胞，它比正常細(xì)胞吃得多，并且吃不飽的特性，檢查時(shí)給患者注射一種特別標(biāo)記好的糖（變種糖是假的，吃后不會(huì)消化），如果身體里面有癌細(xì)胞，見(jiàn)到糖大量的吃，而正常細(xì)胞吃一點(diǎn)就飽了不再吃。結(jié)果CT掃描時(shí)如果身體哪里堆積了大量標(biāo)記的糖，哪里就可能是腫瘤，這些發(fā)現(xiàn)哪里有腫瘤，腫瘤轉(zhuǎn)移到了什么地方就一目了然