食管癌與其他惡性腫瘤一樣，強調早期診斷和早期治療。胃鏡檢查時確認為癌前病變或早期癌可采用內鏡下剝離切除或局部手術切除，如果確認癌細胞在食管壁內浸潤不深可無需化療;但癌細胞在食管壁浸潤較深時，醫生則會建議患者手術治療，并推薦配合放療或化療。上段食管癌靠近咽喉部，做手術較困難，可以放療為主，效果與手術切除也差不多。中下段食管癌則優選手術切除治療，配合化療、放療及其他對癥支持治療。

　　腫瘤病變已屆晚期難以切除病灶，但為了緩解癥狀如解決進食問題可行減瘤術、轉流術或造瘺術等。早期癌切除可達治療效果，有遠處轉移者一般不宜手術，只能采用姑息治療或化療。胸腔鏡下食管癌切除術對胸壁損傷小，對心肺功能影響輕，術后患者晚恢復，并發癥少。臨床資料顯示該手術對早、中期癌能達到治療性切除目的。手術的關鍵在于淋巴結清掃，與術者的經驗有很大的關系。晚期食管癌不能進食，或食管狹窄或伴有食管瘺的患者，可采用內鏡下支架植入術，以緩解食管梗阻。