胸膜腔受化膿性病原體感染，產生膿性滲出液積聚，稱為膿胸。按病變范圍分為全膿胸和局限性膿胸。全膿胸是指膿液占據整個胸膜腔，局限膿胸是指膿液積存于肺與胸壁或橫隔或縱隔之間，或肺葉與肺葉之間，也稱包裹性膿胸。

　　膿胸的確診，必須做胸腔穿刺抽得膿液。并作涂片鏡檢、細菌培養及抗菌素敏感試驗，依此選用有效的抗菌素治療。查體可見發熱面容，有時不能平臥，患側胸部語顫減弱，叩診呈濁音并有叩擊痛，聽診呼吸音減弱或消失。白細胞計數增高，中性粒細胞增至80%以上，有核左移。胸部x線檢查因胸膜腔積液的量和部位不同表現各異。

　　少量胸腔積液可見肋膈竇消失的模糊陰影;積液量多時可見肺組織受壓萎陷，積液呈外高內低的弧形陰影;大量積液使患側胸部呈一片均勻模糊陰影，縱隔向健側移位;膿液局限于肺葉間，或位于肺與縱隔、橫膈或胸壁之間時，局限性陰影不隨體位改變而變動，邊緣光滑，有時與肺不張不易鑒別。有支氣管胸膜瘺或食管吻合口瘺者可見氣液平面。