動脈硬化閉塞癥是在老年中的常見病，發病率接近20%。動脈硬化閉塞癥在初期的癥狀不明顯，因此不利于動脈硬化閉塞癥的早期發現、早期診斷。但是在初期，多數的患者都會出現間歇性跛行。因此間歇性跛行可以作為判斷動脈硬化閉塞癥的一個重要的標志。
間歇性跛行是下肢動脈供血不足的早期臨床表現。如果在這個階段動脈硬化閉塞癥患者沒有加以足夠的重視，可以導致從“間歇性跛行”轉化為“靜息痛”，嚴重的動脈硬化閉塞癥患者出現下肢壞疽。所謂“靜息痛”是指動脈硬化閉塞癥病人在不行走的情況下也出現逐步劇烈疼痛，以夜間為著。所謂“壞疽”是指動脈硬化閉塞癥病人的主肢等末梢部位出現皮膚發黑、活動障礙等壞死征象。
間歇性跛行有兩個轉歸結果：一是經過一定的治療消除動脈硬化閉塞癥的治病因素后，行走距離得到延長，動脈硬化閉塞癥得到控制。二是動脈硬化閉塞癥沒有及時正確的治療或治療效果不佳，導致病程繼續進展，有可能最終結果為截肢。
下肢動脈硬化閉塞癥由于是一種較為嚴重周圍血管疾病，且患病率高，因此患者一定要足夠的重視。對于動脈硬化閉塞癥要早發現，早治療，患者和醫生都要重視間歇性跛行這一早期表現，以防漏診、誤診。