肺氣腫是指終末細支氣管遠端(呼吸細支氣管、肺泡管、肺泡囊和肺泡)的氣道彈性減退，過度膨脹、充氣和肺容積增大或同時伴有氣道壁破壞的病理狀態。
按其發病原因肺氣腫有如下幾種類型：老年性肺氣腫，代償性肺氣腫，間質性肺氣腫，灶性肺氣腫，旁間隔性肺氣腫，阻塞性肺氣腫。
我們一般討論的肺氣腫多是因為慢性支氣管炎致小氣道阻塞而發生的阻塞性肺氣腫。
肺氣腫易引起肺炎和氣胸癥，嚴重者導致心力衰竭而死亡。出現下列情況請盡快就醫：
*咳嗽伴粘痰量異常，尤其是粘痰顏色變深并變稠厚時。這是支氣管炎及合并上呼吸道感染的癥狀，可能需要抗生素治療。
*輕咳(有時亦稱為“吸煙者咳嗽”)持續幾個月不緩解。此癥狀支持肺氣腫表現，但亦可能為肺癌的早期階段表現。
*規律出現輕度活動后氣短的表現，例如爬一層樓梯。同樣，氣短可由肺氣腫引起，但亦可能為癌癥或心臟疾患的表現。
*不明原因體重下降。該癥狀可與肺氣腫相關，但亦是癌癥的特點。