病因尚未完全闡明，但許多研究資料表明，乳腺癌的發生除去出生地的因素外，還與下列因素有關：
1. 內源性或外源性雌激素的長期刺激：雌激素的活性對乳癌的發生有重要作用。月經過早來潮(小于12歲)或絕經晚(遲于55歲)，未生育，晚育(第一胎在35歲以后)或生育后不哺乳，乳癌的發生率較高。
2. 病毒：致癌性RNA病毒可能與乳腺癌相關。
3. 乳腺非典型增生：有乳腺導管和小葉非典型增生者發生乳腺癌的危險性增加。(注意：這里說的是非典型增生，不是通常口語中的乳腺增生)
4. 遺傳和家族史：乳癌在家族中的多發性也在統計中獲得證實。具有乳腺癌家族史(一級直系親屬患乳腺癌)的女性，發生乳腺癌的危險性是一般人群的2-3倍。
5. 營養因素：高脂物質攝入過多與乳腺癌的發生有一定的相關性。
6. 放射線：接受高水平電離輻射，尤其是因其他疾病使胸部接受過多放射線照射的婦女，發生乳腺癌的危險性增加。
1.乳房腫塊
2. 乳頭改變：乳頭溢液多為良性改變，但對50歲以上，有單側乳頭溢液者應警惕發生乳癌的可能性;乳頭凹陷;乳頭瘙癢、脫屑、糜爛、潰瘍、結痂等濕疹樣改變常為乳腺佩吉特病(Paget病)的臨床表現。
3. 乳房皮膚及輪廓改變：腫瘤侵犯皮膚的Cooper韌帶，可形成“酒窩征”;腫瘤細胞堵塞皮下毛細淋巴管，造成皮膚水腫，而毛囊處凹陷形成“橘皮征”;當皮膚廣泛受侵時，可在表皮形成多數堅硬小結節或小條索，甚至融合成片，如病變延伸至背部和對側胸壁可限制呼吸，形成鎧甲狀癌;炎性乳腺癌會出現乳房明顯增大，皮膚充血紅腫、局部皮溫增高;另外，晚期乳腺癌會出現皮膚破潰形成癌性潰瘍。
4. 淋巴結腫大：同側腋窩淋巴結可腫大，晚期乳腺癌可向對側腋窩淋巴結轉移引起腫大;另外有些情況下還可觸到同側和或對側鎖骨上腫大淋巴結
乳腺癌的治療手段包括手術治療、放射治療、化學治療、內分泌治療和分子靶向治療。在科學和人文結合的現代乳腺癌治療新理念指導下，乳腺癌的治療趨勢包括保留乳房和腋窩的微創手術、更為精確的立體定向放療和選擇性更好的靶向藥物治療。現代醫學需要脫離傳統的經驗醫學模式而遵照循證醫學證據。基于國際上大規模的臨床研究和薈萃分析結果，目前在乳腺癌治療領域國際上有影響力并被臨床普遍接受的有歐洲的St. Gallen早期乳癌治療專家共識和美國國家癌癥網(NCCN)治療指南。