很多人都可能聽說過神經(jīng)衰弱這個病名。有的人說睡眠不好是患了神經(jīng)衰弱；有的人記憶力差就懷疑自己患了神經(jīng)衰弱；也有的人認(rèn)為自己精力不足，也是患了神經(jīng)衰弱……。眾說紛壇，讓人似是而非。但究竟什么是神經(jīng)衰弱呢?
　　
　　19世紀(jì)末，由于瓦特發(fā)明了蒸汽機(jī)，西方國家迅速工業(yè)化，物質(zhì)生活得到改善，與此同時，人們工作、生活的節(jié)奏明顯加快。各種競爭更為激烈，為了生存人們普遍感到精神壓力加重。在當(dāng)時的中上層白領(lǐng)階層中，尤其是腦力勞動者，流行著一種時髦病，臨床表現(xiàn)為失眠、臉紅、頭部重壓感等等。1869年美國精神科醫(yī)生比爾德(Beard)稱這種病為神經(jīng)衰弱，從而首次提出了神經(jīng)衰弱這個病名。在此后的一段時間里，神經(jīng)衰弱成為當(dāng)時社會流行的診斷名詞，有些人甚至以自己患神經(jīng)衰弱來炫耀自己身份高貴。
　　
　　近一個世紀(jì)來，隨著對神經(jīng)衰弱的認(rèn)識逐漸加深，歐美國家的精神病醫(yī)生對神經(jīng)衰弱這一疾病的認(rèn)識發(fā)生了變化。他們認(rèn)為過去這一疾病名稱，包括的范圍過寬，許多本不屬于神經(jīng)衰弱的病癥，誤診為神經(jīng)衰弱。隨著各種特殊綜合征如焦慮癥、疑病癥的分出，使這一疾病概念迅速縮小，甚至消失。
　　
　　我國精神病學(xué)家經(jīng)過長期的調(diào)查研究認(rèn)為，神經(jīng)衰弱是一種神經(jīng)癥性障礙，主要表現(xiàn)為精神容易興奮和腦力容易疲乏，情緒煩惱，入睡困難。有的病人還表現(xiàn)為頭痛、頭昏、眼花、耳鳴、心悸、氣短、陽痿、早泄或月經(jīng)紊亂。
　　
　　神經(jīng)衰弱是一種輕度的精神病，是神經(jīng)癥的一種。1985年《中華神經(jīng)精神科雜志》編委會在《神經(jīng)癥臨床工作診斷標(biāo)準(zhǔn)》中重寫了神經(jīng)癥的定義“神經(jīng)癥指一組精神障礙，為各種軀體的或精神的不適感、強(qiáng)烈的內(nèi)心沖突或不愉快的情感體驗所苦惱。其病理體驗常持續(xù)存在或反復(fù)出現(xiàn)，但缺乏任何可查明的器質(zhì)性基礎(chǔ)；患者力圖擺脫，卻無能為力。”神經(jīng)衰弱也符合上述特點(diǎn)，病人無器質(zhì)性病變，常為失眠、腦力不足、情緒波動大等不能自主的癥狀所苦惱。但是神經(jīng)衰弱的病人，沒有嚴(yán)重的行為紊亂，這與嚴(yán)重的精神病如精神分裂癥是有區(qū)別的。
　　
　　一般來說，神經(jīng)衰弱病人在患病前多有持久的情緒緊張和精神壓力，如學(xué)生擔(dān)心考試不好，夫妻、婆媳關(guān)系緊張，個人生活環(huán)境、生活規(guī)律劇變等，都可能誘發(fā)神經(jīng)衰弱。
　　
　　1982年我國在12個地區(qū)進(jìn)行精神病學(xué)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)在15-59歲的居民中，神經(jīng)衰弱的患病率為13.03‰，占全部神經(jīng)癥病例的58．7％，是我國目前常見的神經(jīng)癥。

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