《傷寒論》第16條云：“桂枝本為解肌，若其人脈浮緊，發熱汗不出者，不得與之也”。
說明桂枝湯的功效是解肌。那解肌是什么呢？在歷版的《傷寒論》教材中，有的解釋為“解除肌表之邪
”，有的解釋為“解肌祛風，為發汗之緩劑”。
顯然，以上的解釋并不能讓我們真正明白解肌的實際意義。
我們現在將桂枝湯的功效稱為“解肌祛風，調和營衛”；麻黃湯的功效稱為“發汗解表，宣肺平喘”。
通過比較兩方的作用機理和適應范圍，可以幫助我們理解解肌的實際意義。
發汗，亦稱發表，是用辛溫發汗的方藥，通過開發腠理，促進出汗以祛除表邪。
其適應癥是太陽傷寒表實證，代表方是麻黃湯，其病機是寒邪束表，腠理閉塞，其典型的表現是發熱惡
寒無汗。從病位來看，最為表淺；從性質來看，純實無虛。
解肌，是通過調補營衛，協調營衛關系，恢復營衛功能而達到汗出邪去的方法。桂枝湯是其典型代表。
肌，還有肌肉的意思，桂枝湯證與麻黃湯證相比，病深一層，從所屬臟腑來看，麻黃湯證在肺，治療目
的以宣肺為主；桂枝湯證在脾胃，治療目的在于補脾胃。
所以桂枝湯的根本是補脾胃而袪外邪，解肌的實質是調補脾胃。
第一，從組方分析，桂枝湯屬于辛甘溫之劑，除了具有解肌祛風的作用外，還可調補中焦，強壯胃氣。
方中桂枝辛甘溫，除可解肌祛風，溫通血脈外，尚可溫補脾胃，《神農本草經》謂“主咳逆上氣，結氣
喉痹，吐吸，利關節，補中益氣”。
生姜辛溫，除可助桂枝散邪外，還可溫中健胃；甘草甘平，益氣健脾；大棗甘平，補脾益胃，滋營養血
。
芍藥酸苦微寒，養血斂營，《神農本草經》謂“主邪氣腹痛，除血痹，破堅積寒熱疝瘕，止痛，利小便
，益氣”。
第二，服桂枝湯后要求啜熱稀粥，資谷氣以補脾胃。
可見桂枝湯解肌祛風源于調和營衛，調和營衛源于補益中焦。在脾胃強健，氣血充沛的基礎上，用桂枝
通調衛氣，則腠理開而汗出邪去；用芍藥收斂營氣，則營內守而不致過汗傷正。
營衛和而腠理開合有度，腠理開而發汗祛邪，邪去則腠理合而汗自止。
尤在涇在論小建中湯時說“欲求陰陽之和者，必求于中氣，求中氣之立者，必以建中也”。
這一精辟論述也適于桂枝湯，因為營衛源于陰陽，建中源于桂枝也。
章楠在《傷寒本旨》中論桂枝湯時說“此方立法，從脾胃以達營衛，周行一身，融表里，調陰陽，和氣
血，通經脈”，則更加明確。
明確了以上道理，我們就可以廣泛使用桂枝湯了。