慢性支氣管炎癥反復發作的話，多會伴發肺氣腫的發生，甚至進一步發展為肺源性心臟病。肺氣腫還可以發生在其他多種慢性呼吸道疾病的基礎上。
病癥主要表現為在慢性肺部炎癥的情況下，為逐漸加重的呼吸困難和缺氧，重者可以出現紫紺。體檢有肺氣腫體征，即胸廓呈桶狀，兩側呼吸運動減弱，觸診語音減弱，叩診過清音，聽診呼吸音減弱、語音傳導減弱、呼氣延長等癥狀。肺氣腫可以并發肺心病、自發性氣胸，甚至呼吸衰竭等嚴重的疾患。
當地如果有條件的話，可以考慮做肺功能測定，就可以看見殘氣量增加，其占肺總量的比例增大，而肺活量、時間肺活量和最大通氣量則降低。這是診斷肺氣腫最重要的依據。
治療方面在積極應用廣譜抗生素的情況下，如青霉素類、頭孢菌素類、喹諾酮類和解痙劑等治療的同時，還可以加用氨茶堿、喘定、異丙腎上腺素舌下含服，病情頑固者也可以使用抗過敏藥物、適量的腎上腺皮質激素。及時用沙丁胺醇、特布他林氣霧平喘劑治療，另外也可以加用中藥調理，如服用補肺湯、都氣丸、金貴腎氣丸等調理。
如果出現并發癥及時干預治療，病情嚴重者可以轉送上級醫院進行治療，有心力衰竭或呼吸衰竭等緊急情況的話，可以先做急救處理，再護送轉院。