來自身體各部位的栓子，經頸動脈或椎基動脈進入顱內，阻塞腦血管引起腦組織缺血，腦功能障礙。栓子絕大部分來自風濕性心臟病瓣膜贅生物脫落，特別是伴發亞急性感染性心內膜炎時。風濕性心臟病或冠狀動脈心臟病心房顫動，心肌梗塞伴發附壁血栓形成，二尖瓣脫垂，心臟粘液瘤。其次為胸部外傷時的氣栓，分娩時羊水栓塞，長骨骨折時的脂肪栓，癌細胞栓塞和寄生蟲卵栓子等。
有產生栓子的原發疾病史，如風心，冠心，心房纖顫，胸部外傷，骨折，分娩等。多見于青年和中青年人，發病急驟，無腦不前驅癥狀，神經癥狀在數秒或數分鐘內達高峰。意識常保持清醒。根據腦血管栓塞部位的不同而有相應的神經體征，如癲癇，三偏，失語，顱神經麻痹，四肢癱瘓，肢體共濟失調等，也常伴身體其他器官如眼結膜，肺，脾，腎，四肢等栓塞癥狀。
預防和治療能產生栓子的疾病，以根除栓子來源，預防復發，甘露醇等脫水，低分子右旋糖酐擴充血容量，改善微循環，丹參活血化瘀及擴血管，治療同腦血栓形成。如果是炎性栓子栓塞，應給大劑量抗生素。