本病為維生素A缺乏的眼部表現。缺乏時主要影響人體各部分外胚葉組織，造成維生素A缺乏的原因主要是消耗量大、攝入量較少所致。嬰幼兒因人工喂養不當，吸收不良或患有麻疹、肺炎、痢疾、腹瀉等消耗性疾病時，即可造成維生素A缺乏。
病情發展可以有眼干燥感，羞明及視力減退。結膜色素增生最早出現于下穹窿部位，在向下拉下瞼時，下穹窿結膜與球結膜交界處，呈現一條灰黑色線。有時在下部球結膜及半月皺襞處也可出現，結膜干燥失去光澤，透明度減低，渾濁。早期結膜尚有些光澤，在瞼裂部位角膜緣外兩側的球結膜上有類似肥皂沫樣、灰白色、稍微隆起的干燥斑，稱為Bitot斑。如不能及時的補充維生素A，則很快即形成角膜組織浸潤、軟化、壞死，稱為角膜軟化。
治療必須采取急救措施，盡快補充維生素A，并給予抗生素類藥物預防繼發感染。否則將造成失明及由于全身抵抗力低下引起的呼吸道、消化道感染而死亡的嚴重后果。局部治療可以用于魚肝油液滴眼，同時用抗菌素眼液及膏劑以預防感染。有眼部感染者要采用結膜下注射給藥。全身治療應口服魚肝油，肌內注射維生素A。飲食上藥補充含有維生素A的食物，此病預防非常重要。