甲狀腺激素不是生命的必需激素，雖然人體沒有甲狀腺仍然可以生存，但生活質量不好，沒有興趣，沒有動力，對外界各種刺激缺乏反應，生活、工作、學習和生育能力都大大下降，失去積極向上、努力上進和應付環境的各種能力。

當母親懷孕時，如果胎兒在子宮內缺少甲狀腺激素，胎兒的生長發育會受到很大的影響，可能出現宮內發育停滯、流產、畸形，新生兒則表現癡呆、聾啞、神經運動功能障礙。

兒童期發生甲狀腺激素不足，生長發育會受到嚴重的影響，兒童表現體格矮小，骨年齡延遲，智力低下，青春期延遲。

成人期發生甲狀腺激素不足，主要表現為代謝低減，表現為甲狀腺腫大、全身浮胂、怕冷、食欲低下、便秘、皮膚粗糙、反應遲鈍和記憶力減退等代謝低減癥狀。

成人甲狀腺功能減低長期未得到有效治療，會引起黏液性水腫甚至昏迷，認識不足和處理不及時會引起呼吸衰竭，甚至死亡。

甲狀腺功能減低的病人表現常常十分隱匿，癥狀又不特異，臨床表現常常和老年人非特異的癥狀十分相似，這些病人又多為老年人，所以早期很不容易被發現，不能得到早期診斷和及時治療，容易延誤病情。