紅斑狼瘡主要的臨床特點是兩側面頰有水腫性紅斑，鼻梁上的紅斑常與兩側面頰部紅斑相連，形成一個蝴蝶狀的皮疹。那么為什么稱為紅斑狼瘡呢?大家知道，狼與狼打架的時候，常常用鋒利的牙齒撕咬對方的面部，把對方的面部咬得血淋淋后，形成了大片的紅色疤痕。醫學家們發現，患紅斑狼瘡病人面部的皮疹與狼打架時咬傷的面部疤痕相似，就形象地把這個病稱之為紅斑狼瘡，而且這個名稱一直沿用至今。世人看到“狼”字，就產生了一種恐懼感，認為這種病的發病與狼有關，其實一點關系也沒有，只不過是借用“狼瘡”來形象地描述皮疹罷了。就像絲蟲病病人的兩腿腫脹，稱“象皮腿”，一些人胸廓發育不良，稱為“雞胸” 一樣，其實這些名稱與象、雞一點關系都沒有。