恐懼癥是指患者在面對外界某些處境、物體、或與人交往時，產生異乎尋常的恐懼與緊張不安，與尋常恐懼不同的是，恐懼癥可影響社會功能，而且恐懼癥患者會有回避行為。
恐懼癥在臨床上有以下特點：
1)恐懼輕者則稱疑懼，指經常提心吊膽，總認為自己處于一種不利的危險境地。
2)恐懼重者則稱恐怖，指極度的緊張駭怕伴狂奔呼喊等行為紊亂。
3)恐懼時除精神極度緊張外，均伴有明顯的植物性神經系統癥狀。如心悸、氣急、尿意頻頻、四肢顫抖、汗流不止等。
4)部分患者的恐懼內容相對穩定，只在特定的環境中出現緊張、焦慮，如動物恐怖、廣場恐怖、社交恐怖等。
5)在幻覺和妄想等精神病性精神癥狀支配下產生的恐懼情感也可稱之驚恐，不過屬精神病性癥狀。極度的驚恐可使患者呆若木雞，使之處于木僵壯態。