癔癥，也稱歇斯底里，是由精神因素，如生活事件、內心沖突、暗示或自我暗示，作用于易病個體引起的精神障礙。癔癥性精神病在精神刺激后突然起病，主要表現為意識朦朧、漫游癥、幼稚與紊亂行為及反復出現的幻想性生活情節(jié)，可有片段的幻覺、妄想。自知力不充分，對疾病泰然漠視。此病一般急起急止，病程可持續(xù)數周，其間可有短暫間歇期。緩解后無后遺癥狀，但可再發(fā)。
癔癥的發(fā)病機制尚不完全清楚，較有影響的觀點大致可歸納為兩種。第一種觀點認為癔癥是一種原始的應激現象。所謂原始反應即人類在危機狀態(tài)下所表現出的各種本能反應。包括：①興奮性反應如狂奔、亂叫、情感暴發(fā)等精神運動性興奮狀態(tài);②遏制性反應如昏睡、木僵、癱瘓、聾、啞、盲等;③退化反應如幼稚行為、童樣癡呆等。
第二種觀點認為癔癥是一種有目的的反應。臨床實踐發(fā)現癔癥常常發(fā)端于困境之中或危難之時，而且癔癥的發(fā)作往往能導致脫離這種環(huán)境或免除某些義務。