胸膜炎是胸膜的炎性疾病，可以由多種原因引起，一般以細菌所導致的較為多見，細菌可以從肺部病變直接蔓延而來，或由其他部位的病灶通過淋巴、血行傳播到胸膜。其中最多見的是結核性胸膜炎，是因機體抵抗力降低且處于過敏狀態時，受到結核桿菌感染而發病的。可以單獨發生，或與肺結核同時存在。按病變的性質，胸膜炎可以分為干性、滲出性及化膿性等三種類型。
胸膜炎的診斷，對于干性胸膜炎一般起病急，典型表現為患側劇烈胸疼，多呈現尖銳針刺樣疼痛，深呼吸及咳嗽時可以加劇；可以伴有畏寒、發熱、干咳等。特征性體征為患側聽到胸膜摩擦音，有時尚可觸及胸膜摩擦感。此外患者呼吸急促，病側呼吸運動受限，局部可以有壓痛，呼吸音減弱。
滲出性胸膜炎起病可急可緩，發熱較高，全身癥狀明顯。早期有胸痛，與干性相似，以后隨胸腔滲液的增多，胸痛逐漸減輕以致消失，但出現胸悶、氣急甚至紫紺等。體檢可以發現積液征象，即患側胸廓飽滿，肋間隙增寬，呼吸運動減弱，氣管移向健側，語顫減弱或消失，叩診呈濁音或實音，聽診呼吸音減弱或消失等，但積液上方則可出現肺的實變體征。
化膿性胸膜炎起病較急常有畏寒、高熱和明顯毒血癥狀，起病慢著則不發熱而有明顯的消瘦、貧血等表現，積液多者尚有胸悶、氣促等癥狀，版支氣管胸膜瘺時可以出現咳吐大量濃痰。