急性卡他性結膜炎俗稱暴發火眼，中醫稱為天行赤眼，在最常見的細菌感染性眼病。特點是發病急，多雙眼發病，眼睛赤紅，有膿性或粘液性分泌物，有自發痊愈趨勢。
因炎癥輕重不同，癥狀有些差異。輕者眼部瘙癢不適和異物感，重癥患者則有羞明、眼部灼熱感、眼瞼沉重、異物感等。眼部有大量粘稠灰黃色膿性分泌物。視力不受影響，有時有一時性視物模糊或有虹視現象，是因為分泌物附著于角膜表面所致，當擦拭或沖洗掉分泌物后視力即可恢復。異物感和分泌物上午較輕，逐漸增重，晚間尤甚。夜晚睡眠后分泌物附著于睫毛處結痂，使上下瞼睫毛粘合在一起，第二天睜眼困難。如眼部疼痛，羞明癥狀明顯，應考慮已有角膜合并感冒的可能。
檢查方面，由于本病為傳染性很強的眼病，如單眼發病，檢查時應先檢查健眼，后查患眼。分泌物特別多時，醫護人員應該帶防護眼鏡或距離稍遠些，以免分泌物飛濺而被傳染。檢查后醫護人員要充分洗手，以免造成醫源性傳播。輕度患者眼瞼輕度充血腫脹，瞼結膜和穹窿結膜充血明顯，球結膜中毒周邊充血水腫，內眥部、穹窿部有分泌物，角膜、前房、瞳孔皆正常。重癥患者眼瞼高度腫脹充血，瞼緣有分泌物附著，瞼結膜高度充血，一片赤紅，穹窿部充血重，分泌物呈現條片狀，球結膜周邊充血及水腫。由于致病菌不同，在充血之間常見有點狀、片狀結膜下出血。多見于靠近穹窿部的球結膜，這種情況病原菌為肺炎球菌或其他病菌。
本病潛伏期長短不一，多侵犯雙眼或先后發病，如不治療可在7至10天左右消退。本病預后一般良好當羞明、流淚和疼痛癥狀明顯時，多為角膜受侵的表現。要注意預防，以免傳染。