引起神經衰弱的病理機制很復雜，盡管國內外精神病學家對此做了大量的研究工作，但關于引起神經衰弱的病因目前仍不十分明朗。中醫對神經衰弱的發病原因說法很多，最主要的是"七情致病"，即喜、怒、憂、思、悲、恐、驚。這是人們在日常生活中經常遇到的事，遇到高興的事，不應狂喜，遇到生氣的事，則不應大怒，遇到憂愁的事，不應思慮過度，遇到傷心的事不應過分的悲傷。
中醫認為，除上述外，另有四個方面亦可以致病：
1、情感所傷。中醫認為情感所傷可使肝失條達、氣郁不舒、郁而化火、火性上延，而憂動心神、神不得安則不寐。
2、體虛久病，身體虛弱，腎陰耗傷，不能牽于心，水火不濟，心腎不支而使神志不寧，因而不么寐。
3、勞倦思慮太過會傷心心脾，傷于心則血暗耗，傷于脾則納少，二者導致血虧虛，不能營養于心，心所失養，則心神不安、夜不能寐。
4、飲食不節，或過食少食，能使腸胃受傷，胃氣不和，表現為臥不得安，即不能入睡。